Porte-drapeau historique du hip-hop français avec NTM, IAM a célébré en 2013 vingt-cinq ans de carrière avec un sixième album dénommé Arts Martiens, une édition collector du mythique L'Ecole du micro d'argent (1997) ainsi que d'un deuxième enregistrement studio sobrement baptisé ...IAM. Les Marseillais posent à nouveau un regard aiguisé sur les soubresauts de leur époque et y déversent leur prose combattive. Akhenaton, Shurik’n, Kheops, Imhotep et Kephren se montrent ici impériaux en renouant avec les fondamentaux de titres à la fois percutants et coulants à la production pyramidale impressionnante. Entretien avec Imhotep, architecte sonore du groupe à la veille d'une nouvelle tournée explosive.
Deux albums originaux en l'espace de six mois, deux tournées successives, IAM n'a jamais été si prolifique ?
Imhotep: C'est vrai que cette période 2013-2014 est très riche et agréablement chargée pour nous. C'est dû à une successions de hasards favorables. Durant les sessions d'enregistrement d'Arts Martiens, nous avons été particulièrement créatifs et attrapés quantité d'idées en vol pour, au final, se retrouver avec une quarantaine de morceaux de bonne facture. Une vingtaine ont été gardé pour l'album et l'autre moitié mise au placard avec frustration. Mais le succès d'Arts martiens, qui a mis notre label Def Jam de très bonne humeur, a permis la sortie des titres mis de côté sur ce récent septième album, ...IAM. Mais rien n'était prévu.
Le succès commercial d'Arts martiens était-il inespéré ?
Nous l'appelions évidemment de tous nos voeux mais vendre plus de 100'000 exemplaires en six mois est un exploit pour un groupe de hip-hop français dans le contexte de l'effondrement du marché du disque. On se réjouit de la fidélité de notre public et aussi des nouvelles générations qui ont été séduites par IAM, comme on a pu le constater lors de notre dernière tournée.
A quoi ressemblera d'ailleurs la nouvelle tournée ?
C'est une nouvelle formule basée sur les titres inédits du dernier album principalement, complété par un tiers de classiques d'IAM extraits surtout de L'école du micro d'argent et une partie des albums solo d'Akhenaton et Shurik'n. Comme nous tournons cette fois sans musiciens, un énorme travail de scénographie a été réalisé, avec un soin particulier apporté aux lumières et aux projections vidéos.
Ce n'est donc ni une tournée ni un disque d'adieux pour IAM comme on a pu le lire ça et là ?
Pas du tout, on bouillonne d'idées, d'envies, de projets qui englobent des domaines variés comme les musiques de film ou de spectacles de danse. Cette rumeur est née du fait que Def Jam a mis en avant que c'était nos deux derniers disques chez eux contractuellement ; une technique de promo à la Johnny Hallyday qui n'arrête pas de faire d'ultimes tournées !
Pour rebondir sur le cinéma, vous aviez un projet en collaboration avec Ennio Morricone qui a avorté. Pourquoi ?
Il est en suspens hélas mais nous gardons espoir. On avait eu un premier avis favorable de sa part d'un point de vue strictement musical. Notre maquette lui plaisait. Mais dès lors qu'il a fallu demandé les autorisations pour les samples utilisés aux producteurs des films dont ils étaient extraits, tout s'est compliqué et, surtout, a pris des proportions financières démentielles. Le marché de la musique et du cinéma mondialisés n'évoluent pas dans le même monde. Mais comme IAM tient à ce projet, on le réactivera je pense en essayant de trouver peut-être de meilleurs interlocuteurs.
Cet entretien est aussi paru dans un hors-série du quotidien suisse Le Matin consacré au Caprices Festival de Crans-Montana